Qué es WordPress, para qué sirve y cómo funciona por dentro

Un gestor de contenidos es un programa que permite crear y modificar una web desde un panel, sin tocar el código de cada página. Escribes un texto, subes una imagen o creas una página nueva desde el navegador, y el gestor se encarga de guardarlo en una base de datos y de mostrarlo con el diseño de la web.

WordPress nació en 2003, creado por Matt Mullenweg y Mike Little a partir de un proyecto anterior llamado b2. Es software libre bajo licencia GPL: cualquiera puede descargarlo, usarlo, modificarlo y redistribuirlo sin pagar. Detrás hay una comunidad mundial de desarrolladores, traductores y diseñadores que publica una nueva versión principal varias veces al año.

Según las mediciones de W3Techs, más de cuatro de cada diez webs usan WordPress. Esa popularidad tiene consecuencias prácticas: hay miles de temas y plugins, es fácil encontrar ayuda y profesionales, y casi todos los alojamientos lo soportan.

WordPress separa el contenido del diseño. El tema decide el aspecto de la web: tipografías, colores, cabecera, disposición de las páginas. Puedes cambiar de tema sin perder los textos ni las imágenes, porque el contenido está guardado aparte.

Los plugins añaden funciones que WordPress no trae de serie: formularios, tienda online, copias de seguridad, reservas, SEO o cursos. El directorio oficial reúne decenas de miles de plugins gratuitos, y hay muchos más de pago.

Desde la versión 5.0, el contenido se edita con el editor de bloques. Cada párrafo, imagen, tabla o botón es un bloque que se añade y se mueve libremente. Los temas de bloques llevan esa misma idea a toda la web: cabecera, pie y plantillas se editan desde el editor del sitio, sin código.

Sus ventajas son conocidas: es gratuito, tiene una comunidad enorme, funciona en casi cualquier alojamiento y ofrece temas y plugins para prácticamente cualquier necesidad. Además, los datos son tuyos: puedes exportar el contenido y llevarlo a otro servidor cuando quieras.

También tiene límites. La libertad de instalar cualquier plugin implica responsabilidad: cada extensión añade código que hay que mantener, y una mala combinación puede ralentizar la web o abrir fallos de seguridad. Para webs muy pequeñas que casi nunca cambian, una plantilla HTML puede ser más sencilla y rápida. Y para proyectos con necesidades muy específicas, a veces compensa un desarrollo a medida.

En la práctica, WordPress es una buena elección para la mayoría de webs de contenido, de empresa y de comercio pequeño o mediano, siempre que se mantenga actualizado y se instalen solo los plugins necesarios.

WordPress publica versiones principales varias veces al año y versiones de mantenimiento y seguridad entre medias. Las de seguridad se instalan de forma automática por defecto. Las principales conviene aplicarlas tras una copia de seguridad y, en webs importantes, después de probarlas en una copia. El panel avisa de cada actualización pendiente de núcleo, temas y plugins.

WordPress lo usan desde blogs personales hasta medios de comunicación, universidades, administraciones públicas y grandes empresas. Su flexibilidad permite que la misma herramienta sirva para la web de un fotógrafo y para un periódico con cientos de redactores.

Esa variedad es también una ventaja para quien empieza: casi cualquier problema que encuentres ya lo ha tenido alguien antes, y la solución suele estar documentada en los foros de soporte, en la documentación oficial o en guías de la comunidad.

Para probarlo sin contratar nada, se puede instalar en el propio ordenador con herramientas de desarrollo local o usar el entorno de pruebas en el navegador que ofrece el proyecto. Es una buena forma de familiarizarse con el panel, los temas y los plugins antes de decidir.